天冬氨酸特異性半胱氨酸蛋白酶(cysteine-containing aspartate-specific proteases，caspase)

caspase是一類蛋白酶家族，成員較多，在人類，已經(jīng)鑒定了10種不同的caspase。各種caspase都富含半胱氨酸，它們被激活后，能夠在靶蛋白的特異天冬氨酸殘基部位進行切割。在正常的細胞內(nèi)，每一種caspase都是以非活性狀態(tài)存在的，這種非活性的caspase稱作酶原（zymogen），它是酶的非活性前體，其肽鏈比有活性時長一些，將多出的部分切除，就轉(zhuǎn)變成有活性的caspase。有兩類caspase，一類是起始者（initiators）,另一類是執(zhí)行者（executioners）,起始caspase在外來蛋白信號的作用下被切割激活，激活的起始caspase對執(zhí)行者caspase進行切割并使之激活，被激活的執(zhí)行者caspase通過對caspase靶蛋白的水解，導致程序性細胞死亡。