信號分子(signaling molecules)

信號分子是指生物體內的某些化學分子, 既非營養物, 又非能源物質和結構物質,而且也不是酶,它們主要是用來在細胞間和細胞內傳遞信息, 如激素、神經遞質、生長因子等統稱為信號分子,它們的惟一功能是同細胞受體結合, 傳遞細胞信息。

多細胞生物中有幾百種不同的信號分子在細胞間傳遞信息,這些信號分子中有蛋白質、多肽、氨基酸衍生物、核苷酸、膽固醇、脂肪酸衍生物以及可溶解的氣體分子等。

根據信號分子的溶解性分為水溶性信息(water-soluble messengers)和脂溶性信息(lipid-soluble messengers),前者作用于細胞表面受體,后者要穿過細胞質膜作用于胞質溶膠或細胞核中的受體。信號分子本身并不直接作為信息,它的基本功能只是提供一個正確的構型及與受體結合的能力,就像鑰匙與鎖一樣,信號分子相當于鑰匙,因為只要有正確的形狀和缺齒就可以插進鎖中并將鎖打開。至于鎖開啟后干什么,由開鎖者決定了。